有明海苔 ダイエット 健康食品

大自然の恵みは不自然な恵みでもある

あまり知られていないことだが、
海苔の生産者と加工メーカーとは明確に分かれて存在する。
通常、海苔を収穫した生産者の多くは、漁協に海苔を卸す。
漁協によって品質の検査が行われた海苔は、次に漁連に渡される。
漁連は複数の生産者から卸された海苔を
品質に応じて等級ごとに選別し、ロットをまとめる。
これを海苔の加工メーカーが競り落とすのである。

しかし、海苔は大自然が育む天然資源。
その収穫は天候や気候などに左右されるため、
加工メーカー側が求める等級の海苔や
生産量が十分に揃わないこともある。

「生産者との親密な関係を維持することが大事！
それによって天候や気候に左右されない商品出荷計画も立てられるんだよ。」

と話す男の会社は、既に生産者との確かなパイプを築いている。
この関係なしには製造できない類の商品もある。
例えば生のりを原料とした“生のり煮”。
“生のり煮”の原料となる “原藻”は、早朝収穫すると午後には傷んでしまう。
収穫から加工までの鮮度を保つのが難しい。
もちろん、それが市場に流通することはほとんどない。

「でもこれがうまいんだよ。香りが違う。
炊き上げて“生のり煮”にするんだ。
しかし、海苔の旬である冬にしか手に入らない。
海の気象は刻一刻と変化する。
だから、生産者と綿密に連絡を取り合ってないと、
原藻は手に入れることが困難なんだ。
それに、数時間で味が落ちるから、浜の近くに工場がないと、
この原藻を美味しく炊き上げることはできないんだ。」

その言葉通り、海苔の産地であり、
海苔の生産者が住む有明海に面した街、
熊本市海路口町に男の工場はある。